Les avantages du traitement en bain de sel

Les traitements thermiques et thermochimiques comprennent une vaste famille de procédés : trempe, revenu, cémentation, nitrocarburation, nitruration, carbonitruration.

Ces opérations sont généralement réalisées dans des fours à basse pression ou sous vide et sous atmosphère. Mais il existe une autre technique peu commune qui offre plusieurs avantages comparés à ces techniques, dont certains sont propres à l’expertise de notre entreprise TBI : il s’agit du traitement en bain de sels.

Le principe est très simple, permettant un large éventail d’utilisations : les pièces métalliques sont plongées dans des creusets verticaux contenant du sel en fusion à des températures allant de 130°C jusqu’à 1300°C selon le procédé utilisé. Ce procédé permet d’optimiser au maximum les caractéristiques mécaniques des aciers en modifiant leurs structures.

Certains fours bains de sels ont un milieu réactif, dont les réactions entre leurs différents composants vont mener à la diffusion superficielle d’azote et/ou de carbone dans le métal, augmentant ainsi plusieurs de ces propriétés mécaniques.

Ce procédé existe depuis longtemps et a grandement évolué, notamment avec le développement de nouvelles technologies en matière de produit (élaboration/formulation de nouveaux sels chimiques), sécurité (moins de substance dangereuses), environnement (recyclage des déchets de sels).

En effet, le sel en fusion permet un transfert calorifique instantané quel que soit le traitement (trempe, revenu, recuit…). Dans ce bain de sel, la température est très homogène (écart ± 3°C), comparé au traitement sous gaz et atmosphère contrôlée, où la différence de température est supérieure (± 10°C). Grâce à cette homogénéité dans le bain de sel, le traitement se fait uniformément sur toute la pièce, en plus de ne subir que peu de déformation.

Les fours étant ouverts, ce procédé permet une grande flexibilité puisque les pièces peuvent être traitées à l’unité, petite et moyenne série, avec des gammes à façon (trempe isotherme, trempe étagée, trempe bainitique…) et ce, dans un temps de traitement optimisé.  Le process bain de sel permet le traitement partiel, ou localisé en fonction de la géométrie de la pièce, et cela sur les traitements thermiques et thermochimiques.

Les pièces peuvent être traitées simultanément, lorsqu’elles ont des temps de maintien différents : par exemple, une pièce peut rester dans le four 30 min tandis qu’une autre peut rester 90 min. Contrairement aux équipements sous vide et sous atmosphère contrôlée.

En conclusion, Le traitement en bain de sel est une technologie de haute qualité en termes de traitement thermochimique et thermique et même s’il est très peu utilisé, il s’agit d’une technologie d’avenir qui a encore de beaux jours devant elle.